Bon, vous connaissez sans doute le Flipper Zero, ce petit boîtier orange qui ressemble à un Tamagotchi sous stéroïdes et qui fait flipper Amazon, le Canada et à peu près tous les responsables sécurité de la planète. Mais connaissez-vous vraiment l’histoire dingue de Pavel Zhovner, le mec qui a créé ce truc ?

Allez, c’est parti, je vais tout vous raconter !!

L’histoire commence à Odessa, en Ukraine, où le jeune Pavel Zhovner grandit avec une obsession maladive : Comprendre comment fonctionnent les trucs. Pas juste les comprendre superficiellement façon notice IKEA, mais aller au fond des choses, décortiquer, analyser, reconstruire. C’est le genre de gamin qui démonte le grille-pain familial “pour voir” et qui finit avec 12 pièces en trop au remontage. Diplômé de l’Université Polytechnique Nationale d’Odessa, Pavel se décrit lui-même avec une phrase qui résume tout : “Depuis mon enfance, j’aime explorer les choses autour de la nature, de la technologie et des humains”. Oui, des humains aussi.

Mais attention, Pavel refuse catégoriquement le terme “hacker”. Il préfère “nerd”, qu’il trouve plus honnête. Du coup, cette distinction n’est pas anodine car elle révèle une philosophie qui imprégnera plus tard tout le projet Flipper Zero à savoir la transparence, l’honnêteté, et le refus des étiquettes faciles. Parce que bon, entre nous, “hacker” ça fait tout de suite film hollywoodien avec des mecs en capuche qui tapent frénétiquement sur un clavier dans le noir. Alors que “Nerd”, c’est plus… authentique.

Avant de devenir le CEO de Flipper Devices et de terroriser les gouvernements du monde entier avec son dauphin orange, Pavel n’était pas un inconnu dans le monde de la tech underground. En 2017, face aux blocages internet imposés en Ukraine (merci Poutine), il crée Zaborona.help, un service VPN gratuit pour contourner la censure. Le projet, entièrement open source sur GitHub, utilise OpenVPN avec des serveurs multiples et propose même un script d’installation automatique pour Windows. C’était déjà la marque de fabrique de Pavel : Créer des outils accessibles pour donner du pouvoir aux utilisateurs face aux restrictions imposées par les couillons au pouvoir.

Mais le vrai game changer dans la vie de Pavel, c’est sa rencontre avec le Moscow Neuron Hackspace. En 2011, après avoir assisté au Chaos Communication Congress à Berlin (le Burning Man des hackers, mais avec plus de LED et moins de hippies), Alexander Chemeris décide d’importer le concept de hackerspace en Russie. Il faudra deux ans pour construire une communauté solide, mais Moscow Neuron Hackspace finit par voir le jour, installé au Хохловский пер 7/9 стр. 2, au cœur de Moscou. L’adresse est imprononçable, mais l’endroit était mythique.

C’est là que Pavel Zhovner prend les rênes et devient responsable du hackerspace. Entre 2013 et 2015, des universitaires sont même venus observer ces nerds dans leur habitat naturel, comme des gorilles des montagnes, dans le cadre d’une étude ethnographique. Neuron devient alors un espace alternatif pour l’industrie IT créative et l’entrepreneuriat startup, loin des initiatives étatiques pourries comme Skolkovo (le Silicon Valley russe, mais en nul). On y organise des conférences TEDx en anglais pour faire chier les autorités, des ateliers sur les réseaux sociaux, on apprend à construire des robots qui servent à rien mais qui sont cool, on expérimente avec l’impression 3D avant que tout le monde sache ce que c’est.

Neuron n’est pas qu’un simple makerspace où des barbus soudent des trucs random. C’est un lieu de résistance culturelle, un espace qui promeut “la confiance, le partage de connaissances et l’échange de compétences” selon l’étude académique (qui utilisait beaucoup de mots compliqués pour dire “des mecs cool qui s’entraident”). Pavel y développe sa vision où la technologie doit être accessible, compréhensible, hackable. C’est dans cet environnement bouillonnant de créativité et de café instantané qu’il rencontre alors Alex Kulagin.

Alexander Kulagin, diplômé du prestigieux MEPhI (Institut de Physique et d’Ingénierie de Moscou, l’endroit où l’URSS formait ses génies du nucléaire), apporte une expertise hardware cruciale. Entrepreneur IT avec plus de 5 ans d’expérience dans le développement hardware et la production de masse, il devient le COO (Chief Operations Officer) de ce qui deviendra Flipper Devices. Là où Pavel est le visionnaire philosophe qui part dans des délires métaphysiques sur la nature du hacking, Alex, lui, est le pragmatique qui sait transformer les idées en produits manufacturables sans faire exploser l’usine.

Alex et Pavel (Image IA)

Dans une interview, Kulagin explique leur vision commune : “Nous avons conçu l’appareil comme un outil de recherche et d’éducation pour tester la vulnérabilité des technologies quotidiennes qui nous entourent, souvent celles auxquelles vous n’auriez jamais pensé qu’elles pouvaient être dangereuses.” Genre votre porte de garage qui s’ouvre avec un signal radio basique qu’un gamin de 12 ans pourrait copier. Ou votre badge de bureau qui utilise une techno des années 90.

Le choix du dauphin comme mascotte n’est pas anodin non plus. “Nous avons décidé que le personnage principal serait un dauphin dès le début”, explique Kulagin. “Notre dauphin est excentrique, queer, enthousiaste mais simple et gentil en même temps. Nous voulions créer un personnage avec qui vous auriez envie d’être ami.” Et puis soyons honnêtes, un dauphin c’est moins menaçant qu’un requin ou qu’un logo de tête de mort…

2019, Pavel se balade avec l’arsenal classique du pentester dans son sac à dos… Il est bien équipé… adaptateurs WiFi, lecteurs NFC, SDR, Proxmark3, HydraNFC, Raspberry Pi Zero. Le truc, explique-t-il c’est que “Tous ces appareils ne sont pas faciles à utiliser en déplacement surtout quand vous avez une tasse de café dans une main ou que vous faites du vélo”. Et c’est vrai que sortir un Proxmark3 dans le métro pour tester une carte de transport, ça fait tout de suite très louche.

Il expérimente alors avec un Raspberry Pi Zero W pour automatiser les interactions AirDrop dans le métro de Moscou (pour envoyer des memes aux gens, évidemment), mais le résultat est catastrophique : “Les pointes de soudure déchiraient le tissu de mon pantalon”. Ses tentatives de boîtiers imprimés en 3D sont tout aussi décevantes… Bref, ça ressemblait plus à un projet d’école primaire qu’à un outil de hacking sérieux.

Le déclic arrive quand un Tamagotchi Friends original de Bandai lui tombe entre les mains. Pavel découvre que ces appareils sont encore produits et vendus en 2019. Mais qui achète encore des Tamagotchi en 2019 ??? Et c’est là que l’idée germe dans sa tête. Et si on combinait le côté ludique et attachant du Tamagotchi avec les capacités d’un outil de pentest sérieux ? Un truc qu’on peut sortir dans un café sans qu’on appelle les flics.

Après avoir utilisé le pwngotchi (un projet de Tamagotchi AI pour le hacking WiFi), Pavel réalise qu’il en fait qu’il veut, je cite “Un appareil qui apportera simultanément de la joie au format Tamagotchi, serait esthétiquement similaire aux consoles de jeux rétro et serait assez méchant pour hacker tout autour”. En gros, une Game Boy qui peut ouvrir des portes.

Pavel tweete alors son idée et ses amis designers produit, ceux qui “font des trucs électroniques sérieux” (comprendre : pas des bricolages avec de la colle chaude), lui suggèrent de créer un appareil fini, au lieu de se lancer dans un bricolage DIY fait maison avec “une vraie production en usine et des pièces de qualité”. Bref, arrête de jouer avec ton fer à souder dans ton garage et fais un vrai produit.

C’est donc le début de l’aventure Flipper Zero et Pavel et Alex se lancent dans le développement des premiers prototypes. Le nom “Flipper” vient du dauphin cybernétique du film Johnny Mnemonic avec Keanu Reeves et le concept c’est un dauphin virtuel qui vit dans l’appareil et évolue au fur et à mesure que son propriétaire interagit avec lui, se fâchant quand il n’est pas utilisé fréquemment. C’est un Tamagotchi, mais pour hackers.

Mais détrompez-vous, le Flipper Zero n’est pas qu’un gadget mignon qui fait bip-bip. C’est une prouesse technique basée sur un microcontrôleur STM32WB55 à double cœur ARM. Un Cortex-M4 à 64 MHz pour le firmware principal (le cerveau) et un Cortex-M0 à 32 MHz pour le Bluetooth Low Energy (le moulin à paroles). Avec 256 KB de RAM et 1 MB de stockage Flash, c’est suffisant pour faire tourner un système complet. C’est évidemment moins puissant que votre smartphone, mais c’est exactement ce qu’il faut.

L’écran est un LCD monochrome rétro avec rétroéclairage orange de 128×64 pixels. “Au lieu des écrans modernes TFT, IPS ou OLED, nous avons délibérément choisi un cool LCD old-school”, explique l’équipe et comme sur les vieux téléphones monochromes Nokia 3310 et les Tamagotchi, l’écran est toujours allumé. Rassurez-vous, la batterie ne se vide en 3 heures comme sur votre iPhone.

Les capacités radio sont aussi impressionnantes pour un truc de la taille d’un paquet de clopes. Il est équipé d’une antenne 125 kHz en bas pour lire les cartes de proximité basse fréquence (vos vieux badges de bureau), d’un module NFC intégré (13.56 MHz) pour les cartes haute fréquence (cartes de transport, badges modernes), d’une puce CC1101 avec antenne multi-bande pour une portée jusqu’à 50 mètres (portails, alarmes de voiture), d’infrarouge pour contrôler les appareils domestiques (bye bye la télécommande perdue), et de GPIO pour se connecter à des modules externes (pour les vrais nerds).

Puis le 30 juillet 2020, la campagne Kickstarter est lancée avec un seul objectif : Récolter 60 000 dollars. Et le résultat est au delà de toutes leurs espérance puisque c’est exactement 4 882 784 dollars qui seront récoltés auprès de 37 987 contributeurs en seulement 30 jours. C’est 8138% de l’objectif initial. Du délire total.

Quand Pavel et Alex regardent les compteurs, ils se regardent, mi-excités, mi-terrifiés. “Comment on va produire tout ça ?” La réponse : avec beaucoup de café et pas mal de crises de panique.

La communauté est plus qu’excitée, elle est en ébullition totale. Et sur les forums, certains s’inquiètent déjà : “Devoir soudainement produire 8000% de votre objectif de production d’ici une date prédéfinie ressemble à un cauchemar.” Et ils avaient raison. Pavel et Alex se retrouvent alors face à un défi monumental : transformer un projet de hackerspace en une entreprise capable de produire près de 40 000 unités. Et tout cela en pleine pandémie de COVID-19. C’est là que le fun commence vraiment.

2021-2022, c’est l’enfer sur terre. La pénurie mondiale de puces frappe de plein fouet. Le fournisseur taïwanais Sitronix annonce une pénurie continue de puces 7565R. Toutes les commandes passées avant juin 2021 sont retardées. Pire, ils suspendent temporairement toutes les nouvelles commandes. C’est la merde totale.

L’équipe doit alors redesigner l’électronique et les PCB plusieurs fois pour remplacer les composants introuvables. Un cauchemar d’ingénierie surtout que les composants de puissance deviennent l’objet de spéculation sauvage, pire que les cartes Pokémon. Un convertisseur de tension passe de 0,50$ à 10,70$, un chargeur de batterie BQ25896RTWR devient littéralement impossible à acheter. Y’a aucun stock chez TI, DigiKey ou Mouser. C’est le Far West des composants électroniques.

L’équipe cherche alors des stocks dans des entrepôts alternatifs, chez de petits fournisseurs louches car ils refusent de payer 20 fois le prix normal par principe. La production est alors fragmentée : les boîtiers plastiques dans une usine en Chine, l’électronique dans une autre en Europe de l’Est. Et coordonner tout ça pendant les perturbations de la chaîne d’approvisionnement est un cauchemar logistique qui ferait pleurer un responsable Amazon.

Malgré tout, ils commencent à expédier en janvier 2022. Mi-2022, 90% des commandes Kickstarter sont expédiées. C’est un miracle dans ce contexte de “l’une des plus grandes crises du marché des composants électroniques des dernières décennies”. D’autres projets Kickstarter de la même époque n’ont toujours pas livré.

Mais dès le début, Pavel et Alex on adopté la tactique de la transparence et de l’ouverture maximales. Tout le code est sur GitHub sous licence GPLv3, y’a pas de bullshit propriétaire, pas de DRM, pas de fonctionnalités bloquées derrière un paywall. Et cette approche attire une communauté massive.

Des firmwares alternatifs apparaissent comme des champignons après la pluie : Unleashed (firmware débloqué avec support des rolling codes pour les vrais méchants), RogueMaster (le plus cutting-edge avec les dernières fonctionnalités communautaires), Momentum (continuation officielle d’Xtreme après son arrêt). La philosophie est claire… pas de paywall, pas d’apps propriétaires. “Chaque build a toujours été et sera toujours gratuit et open source”, proclament les développeurs d’Unleashed. Respect.

Comme je vous le disais, le dauphin du Flipper Zero n’est pas qu’une mascotte mignonne pour faire joli. L’équipe lui a donné une personnalité complexe : il “a des opinions politiques de gauche, écoute de la techno, et n’a pas d’identité de genre prononcée”. C’est une déclaration politique subtile mais claire sur les valeurs de l’entreprise. Un dauphin woke, en somme. Et cette personnalité se reflète dans les interactions car le dauphin s’énerve si vous ne l’utilisez pas, il évolue avec vos hacks, il a ses humeurs. C’est un compagnon numérique avec du caractère, et pas un simple assistant style Alexa qui répond “Désolé, je n’ai pas compris”.

Nous sommes maintenant en février 2022. La Russie envahit l’Ukraine. Pavel Zhovner est ukrainien et plus de 10% de l’équipe Flipper Devices est ukrainienne. La décision est alors immédiate et radicale : Plus aucune livraison vers la Russie, plus aucun recrutement en Russie, et une aide active pour faire sortir tous les employés russes du pays, avec un déménagement du siège à Londres. C’est efficace et c’est surtout un positionnement politique fort pour une entreprise tech qui aurait pu fermer sa gueule et continuer à vendre. Flipper Devices n’a plus rien à voir avec la Russie.

Puis en 2023, le Flipper Zero devient viral sur TikTok. Des vidéos montrent des utilisateurs qui ouvrent les ports de charge des Tesla (véridique), éteignent les menus électroniques des fast-foods (hilarant), changent les prix sur les pompes à essence (illégal), déverrouillent des voitures (parfois). Les vidéos accumulent des millions de vues. “Je ne m’attendais pas à ce que ça marche 😭”, titre l’une d’elles montrant l’ouverture d’une Tesla.

Mais la réalité est plus nuancée car la plupart des vidéos sont probablement mises en scène ou nécessitent une préparation significative. Les attaques démontrées ne fonctionnent que contre des systèmes primitifs ou mal protégés. Votre Tesla Model 3 est tranquille. Votre vieille Clio de 1998, peut-être un peu moins.

Puis en avril 2023, Amazon bannit le Flipper Zero, le classifiant comme “appareil de skimming de cartes”. L’ironie c’est que toutes les annonces sur Amazon étaient de toute façon des revendeurs non officiels vendant des contrefaçons chinoises, et pas Flipper Devices directement.

La réaction de Pavel et Alex est brillante car ils transforment alors cet obstacle en opportunité en créannt leur propre réseau de distribution. Le bannissement devient un argument marketing pour la liberté technologique et le “Amazon nous a bannis” devient un badge d’honneur. L’effet Streisand joue à plein tube et chaque nouvelle interdiction génère une couverture médiatique qui fait découvrir l’appareil à de nouveaux publics. Merci Amazon et les autres shop pour la pub gratuite !

En février 2024, le Canada annonce son intention de bannir le Flipper Zero, invoquant une vague de vols de voitures. Le problème, c’est qu’aucun vol de voiture connu à cette époque, n’implique un Flipper Zero. C’est comme bannir les cuillères parce que quelqu’un s’est noyé dans sa soupe. Car techniquement, le Flipper Zero ne peut pas démarrer une voiture moderne. Il peut capturer et rejouer certains signaux, mais c’est plus compliqué que ce qu’on croit. Bref, tout ceci n’est qu’un cas classique de panique morale technologique, comme quand les parents pensaient que Doom allait transformer leurs enfants en tueurs en série ou que le téléchargement illégal ou l’IA va tuer la création et les artistes.

La réponse cinglante de Flipper Devices ne se fait pas attendre : ils pointent l’absurdité de bannir un outil à 169$ qui ne peut pas faire ce dont on l’accuse, pendant que de vrais outils de vol de voitures (genre les programmeurs de clés à 5000$) circulent librement sur eBay…

Les résultats financiers de Flipper Devices sont stupéfiants pour une entreprise sans investisseurs, sans VCs vampires, sans bullshit corporate : 2021 - 5 millions de dollars de revenus. 2022 - 25 millions de dollars. 2023 - 80 millions de dollars avec 500 000 unités vendues en cette années là. Soit une croissance de 1500% en deux ans, entièrement organique. Comme je vous le disais, pas de VCs, pas de dilution. Juste le crowdfunding initial et des ventes. “C’est du capitalisme old school” : tu vends un produit, tu fais du profit, tu réinvestis. Point.

Le business model est d’une simplicité désarmante. Un prix fixe d’environ 169 dollars (pas de Flipper Zero Pro Max Ultra à 500$), des marges confortables grâce à la production en volume, une distribution directe. Pas de versions multiples pour embrouiller les clients, pas de segmentation marketing. Un produit unique qui fait tout. Apple pourrait apprendre.

2024, après trois ans de développement intensif, la version 1.0 du firmware sort enfin. Les nouveautés sont importantes : support JavaScript pour créer des apps sans connaître le C (pour les noobs), système NFC complètement réécrit avec système de plugins, autonomie d’un mois en veille (mange-toi ça Apple Watch), transfert Bluetooth 2x plus rapide avec Android, support des apps tierces dynamiques. C’est l’aboutissement de trois ans de travail acharné, mais aussi un nouveau départ. Car la v1.0 n’est pas une fin, c’est une nouvelle base pour la communauté.

Plus de 500 000 utilisateurs actifs, des centaines de repositories sur GitHub et tout autant d’apps communautaires, c’est ça, le vrai succès du Flipper Zero. La communauté développe des usages créatifs inattendus comme de l’émulation de cartes d’hôtel pour tester la sécurité (ou entrer dans sa chambre bourré), analyse de protocoles propriétaires d’équipements médicaux (ça fait peur !), reverse engineering de jouets connectés (pourquoi pas), ou encore audit de sécurité de systèmes domotiques (votre frigo connecté est vulnérable).

Le repository awesome-flipperzero liste des centaines de ressources, projets, et modifications. C’est un écosystème vivant qui dépasse largement ce que Pavel et Alex avaient imaginé. Comme Linux, mais en plus fun. Et l’équipe ne s’arrête pas au device de base puisque des modules additionnels sortent régulièrement comme un module WiFi pour l’analyse réseau (pour hacker le WiFi du voisin légalement), une carte SD pour stocker plus de données (tous vos dumps de cartes), des modules GPIO custom pour des projets spécifiques (pour les vrais malades). Une collaboration avec Raspberry Pi est même annoncée pour de nouveaux modules hardware. Le Flipper Zero devient une plateforme, pas juste un gadget.

Dans une interview, Alex Kulagin explique leur vision : “Pour moi, le Flipper Zero est un lanceur d’alerte pour les systèmes de sécurité du monde qui reposent sur de la technologie vieille, médiocre et facilement hackable. […] Ce que Flipper apporte, c’est la prise de conscience que, les gars, ce truc n’est pas sécurisé. Si quelque chose peut être hacké par un jouet à 100$, c’est peut-être trop vieux.”

Et cette philosophie guide tout. Le Flipper Zero n’est pas conçu pour les criminels - ils ont déjà des outils bien plus puissants et ne vont pas attendre qu’un dauphin orange arrive sur Kickstarter. Non, il est conçu pour les chercheurs en sécurité, les étudiants, les curieux afin de démocratiser la compréhension de la sécurité et surtout pour montrer que la sécurité par l’obscurité, c’est de la merde.

Bien sûr, tout n’est pas rose dans le monde merveilleux du dauphin orange. Des voix s’élèvent pour critiquer le Flipper Zero : “C’est un outil pour les script kiddies”, “Ça facilite le hacking malveillant”, “Les vidéos TikTok encouragent des comportements illégaux”…etc. Alors l’équipe répond patiemment…

Sur leur blog, ils expliquent que la majorité des fonctions peuvent être répliquées avec un smartphone et 10$ d’équipement sur AliExpress. Que les vrais criminels n’attendaient pas le Flipper Zero. Que l’éducation à la sécurité passe par la compréhension pratique. Voilà, c’est comme interdire les cours de serrurerie parce que ça pourrait former des cambrioleurs.

Le Flipper Zero a changé la perception du hacking hardware car ce n’est plus réservé à une élite technique avec des outils coûteux et un PhD en électronique. C’est accessible, ludique, mais sérieux. Des universités l’utilisent pour enseigner la sécurité (MIT, Stanford, même la Sorbonne s’y met). Des entreprises l’achètent pour auditer leurs systèmes (cheaper than a consultant). Des hobbyistes découvrent le monde du hardware hacking (et arrêtent de jouer à Candy Crush).

Le design “toy-like” brise les barrières psychologiques car les gens n’ont pas peur d’un Tamagotchi orange. Ils sont curieux, ils veulent comprendre. Et c’est exactement ce que voulaient Pavel et Alex à savoir rendre le hacking moins intimidant, plus accessible. Mission accomplie !!

Dans un tweet récent, Pavel avoue que “C’est encore difficile à croire. Je n’aurais jamais pu imaginer que le projet Flipper Zero atteindrait cette taille.” Et les défis sont encore nombreux du genre comment rester fidèle à l’esprit hacker en devenant mainstream ? Comment naviguer les régulations sans compromettre les fonctionnalités ? Comment scaler sans perdre l’âme du projet et finir comme Arduino (RIP) ?

Les projections pour 2024-2025 suggèrent un dépassement des 100 millions de revenus mais l’argent n’est pas le but. “Je crois en l’open source”, répète Pavel. “Le projet sera complètement ouvert.” Pas de vente à Microsoft ou Google, pas d’IPO foireuse, pas de transformation en corporation sans ame.

C’est de l’authenticité pure et ça paye car Pavel et Alex n’ont jamais caché leurs intentions, leurs valeurs, leurs difficultés. C’est cette transparence qui a créé une confiance inébranlable avec la communauté. Et c’est surtout une preuve que l’open source n’est pas incompatible avec le succès commercial. 80 millions de dollars de revenus avec tout le code sur GitHub, c’est la preuve que le modèle fonctionne, contrairement à ce que racontent certains.

Et les contraintes créent l’innovation… la pénurie de composants, les bannissements, les controverses… chaque obstacle a été transformé en opportunité. Surtout que la communauté est plus importante que le produit. Ce Flipper Zero ne serait rien sans ses 500 000 utilisateurs qui créent, partagent, innovent. Sans oublier que le design compte autant que les fonctionnalités… c’est un dauphin mignon qui a quand même rendu le pentest accessible au grand public.

Je ne l’aurais pas cru à l’époque. Et l’équipe tease régulièrement de nouveaux appareils en laissant entendre que d’autres produits sont en développement. Mais rassurez-vous, la vision reste la même. Démocratiser la compréhension de la technologie tout en donnant aux gens les outils pour comprendre et contrôler leur environnement numérique.

C’est une mission qui dépasse largement le Flipper Zero.

Pavel Zhovner et Alex Kulagin ont créé plus qu’un gadget. Ils ont créé un mouvement. Un mouvement qui dit que la technologie ne devrait pas être une boîte noire. Comme Phil Zimmermann avec PGP, ils ont mis un outil puissant entre les mains du peuple. Et comme Zimmermann, ils font face à l’incompréhension, aux interdictions, aux controverses. Mais ils tiennent bon.

Le succès du Flipper Zero a également inspiré des concurrents tels que HackRF (plus puissant mais moins accessible et coûte un bras), Proxmark (spécialisé RFID mais moins polyvalent), WiFi Pineapple (focus WiFi mais pas portable), mais aucun n’a la combinaison magique du Flipper, accessible, portable, polyvalent, et surtout, fun.

Le Flipper Zero est surtout devenu un symbole inattendu… un mélange de tech ukrainienne innovante (fuck yeah), de résistance à la censure technologique, d’innovation hors des grands centres tech américains, et de la possibilité de succès sans Silicon Valley et ses VCs toxiques. Des gouvernements s’inquiètent, des entreprises tremblent… Et tout ça à cause d’un Tamagotchi créé par deux nerds d’Europe de l’Est.

La créativité de la communauté surprend même les créateurs. Des vétérinaires l’utilisent pour cloner les puces d’animaux perdus, des escape games l’intègrent dans leurs énigmes, des artistes créent des installations interactives, des professeurs l’utilisent pour des démonstrations de physique. Chaque jour, de nouveaux usages émergent et c’est la beauté d’un outil vraiment ouvert.

Et leurs plans pour 2025 sont ambitieux avec de nouveaux modules hardware (ça parle d’un module SDR complet), de l’intégration IA pour l’analyse de protocoles, un marketplace officiel pour les apps, des programmes éducatifs et une expansion internationale. Mais Pavel insiste “L’important n’est pas ce que nous planifions, mais ce que la communauté créera.”

Pavel et Alex pensent en décennies, pas en trimestres comme les commerciaux car le Flipper Zero doit durer 10 ans minimum (construit pour durer), l’écosystème doit survivre aux fondateurs (immortalité du projet), la communauté doit s’auto-organiser (décentralisation), et le projet doit rester pertinent technologiquement (innovation continue). Une vision long terme guide chaque décision… et surtout, pas de quick wins au détriment de la durabilité.

Et ce succès a un prix que peu comprennent car Pavel et Alex ont sacrifié leur anonymat (menaces régulières de tous les camps), leur stabilité (déménagements forcés, merci la guerre), leur vie privée (les médias sur le dos), et leur tranquillité (controverses permanentes sur Twitter), mais ils ne regrettent rien. “C’est le prix de changer le monde”, dit Pavel.

Pavel avoue parfois douter : “Sommes-nous légitimes ? Méritons-nous ce succès ?” Le syndrome de l’imposteur frappe même après 80 millions de revenus mais Alex est plus pragmatique : “On a créé quelque chose dont les gens ont besoin. Le marché a validé. Point.” Cette tension entre doute et confiance nourrit l’humilité de l’équipe et il n’y a pas de grosse tête chez Flipper Devices.

Aujourd’hui, Pavel Zhovner continue de coder depuis Londres et Alex Kulagin négocie avec les usines. Le Flipper Zero n’est pas qu’un gadget. C’est un acte de résistance et un vent de liberté dans un monde où la tech devient de plus en plus fermée.

Faudra faire avec !

Sources : LinkedIn - Pavel Zhovner, Hackaday - Why I started Flipper, GitHub - Zaborona.help, Kickstarter - Flipper Zero Campaign, Flipper Blog - Manufacturing Updates, GitHub - Flipper Zero Firmware, Moscow Neuron Hackspace Study, The Birth of Russia’s Hackerspace Movement, Gizmodo - Flipper Zero Interview, Flipper Zero Firmware 1.0, TechCrunch - M Sales, Hackaday - Canada Ban, BleepingComputer - Amazon Ban, Flipper Zero Official, Awesome Flipper Zero

Cet article fait partie de ma série de l’été spécial hackers. Bonne lecture !

Installez vous confortablement car cet article va être un peu long… Normal, il raconte l’histoire complètement dingue d’un gang de cybercriminels qui a littéralement fait muter un simple ransomware en startup façon Silicon Valley.

Conti, c’est l’histoire d’une organisation criminelle russe qui a généré 180 millions de dollars rien qu’en 2021, qui payait ses hackers avec des fiches de paie et des programmes “employé du mois” (si si, je vous jure), et qui s’est complètement vautrée après avoir choisi le mauvais camp dans la guerre contre l’Ukraine.

Bref, du jamais vu dans l’histoire du cybercrime !

L’écran de la mort version 2020 ou quand vos fichiers deviennent otages

Tout commence donc fin 2019, quelque part dans les bas-fonds numériques de Saint-Pétersbourg où un groupe de cybercriminels russes, déjà bien connus sous le nom de Wizard Spider (oui, “l’araignée magicienne”, ils ont pas cherché loin), décide qu’il est temps de passer à la vitesse supérieure.

Et ce ne sont pas des débutants, non, non, car depuis 2016, ils sont déjà derrière Ryuk, un ransomware qui a déjà rapporté la bagatelle de 150 millions de dollars et surtout TrickBot, l’un des botnets les plus vicieux au monde avec plus d’un million de machines infectées. Ce malware bancaire ultra-sophistiqué s’infiltre via des campagnes de phishing massives, vole vos identifiants bancaires, cartographie l’intégralité de votre infrastructure réseau, identifie les machines critiques, et prépare le terrain pour le déploiement du ransomware.

Mais avec Conti, ils veulent carrément industrialiser le crime.

Saint-Pétersbourg : ville des tsars, de Dostoïevski… et des cybercriminels millionnaires

Alors fin 2019, ils ont une super idée pour des criminels : Pourquoi se contenter d’attaques ponctuelles quand on peut créer le McDonald’s du ransomware avec des franchises ? C’est là que naît Conti et le principe est simple : transformer le ransomware en service (RaaS - Ransomware as a Service) comme ça au lieu de tout faire eux-mêmes comme des artisans à l’ancienne, ils vont recruter une armée d’affiliés qui feront le sale boulot de terrain, et tout le monde se partagera les bénéfices. C’est l’uberisation du crime, version russe.

Sauf que Conti va beaucoup plus loin que tous les autres gangs de ransomware car là où la plupart des groupes fonctionnent sur un modèle de commission classique (l’affilié garde 70-80% de la rançon, le reste va aux développeurs), Conti innove complètement puisqu’ils paient leurs affiliés avec un salaire fixe mensuel. Oui, un vrai salaire, avec des fiches de paie, des augmentations annuelles, et même des bonus de performance pour les meilleurs éléments. C’est la première fois dans l’histoire du cybercrime qu’on voit ça.

Et les documents qui ont fuité en 2022 (les fameux Contileaks, j’y reviendrais plus tard…) révèlent ainsi une organisation qui dépasse l’entendement. Des chasseurs de têtes russes parfaitement légitimes sont utilisés pour recruter de nouveaux “employés” sur des sites comme HeadHunter.ru (l’équivalent russe de LinkedIn). Les candidats passent des entretiens d’embauche en bonne et due forme, avec tests techniques et tout le tralala. Ils signent même des contrats (bon, évidemment pas super légaux) et intègrent des équipes ultra-spécialisées. Y’a l’équipe “pentest” qui s’infiltre dans les réseaux, l’équipe “crypto” qui gère les paiements Bitcoin et le blanchiment, l’équipe “négociation” qui discute avec les victimes, l’équipe “dev” qui améliore le ransomware, l’équipe “support” qui aide les affiliés en difficulté…

Ils ont même mis en place un programme “employé du mois” avec photo sur le mur virtuel et tout. Les meilleurs performers reçoivent ainsi des bonus en Bitcoin (entre 5 000 et 50 000 dollars selon les performances), des félicitations publiques sur leur chat interne Jabber, et des opportunités de “promotion”. Un hacker particulièrement doué peut ainsi gravir les échelons, et passer de simple “pentester” junior, à senior, puis à “team lead” avec une équipe de 5-10 personnes sous ses ordres, et enfin à “department head” avec des responsabilités stratégiques. C’est un crossover entre LinkedIn et Le Parrain.

Organigramme type d’un gang moderne - Source

Les salaires révélés dans les fuites donnent le vertige. Un débutant touche environ 1 500 à 2 000 dollars par mois (ce qui est très correct en Russie où le salaire moyen tourne autour de 700 dollars). Un expert confirmé peut monter jusqu’à 10 000 dollars mensuels. Les team leads touchent entre 15 000 et 20 000 dollars. Et les top managers ? On parle de 50 000 dollars par mois et plus. Tout ça payé en Bitcoin évidemment, via des mixers et des échanges décentralisés pour brouiller les pistes. Certains touchent même des “stock options” sous forme de pourcentage sur les futures rançons. Du jamais vu.

Le Bitcoin : la monnaie officielle du crime organisé 2.0

Maintenant, parlons du big boss de cette organisation criminelle 2.0 : Vitaly Nikolaevich Kovalev, 36 ans au moment des faits, connu sous une ribambelle de pseudos tels que “Stern” (son préféré), “Demon”, “Ben”, “Bergen”, “Vitalik K”, ou encore “Alex Konor”. Ce type est littéralement un fantôme numérique car pendant des années, absolument personne ne savait qui se cachait derrière ces pseudos. Même ses plus proches “collaborateurs” ne connaissaient que sa voix sur les chats vocaux chiffrés. Il dirigeait TrickBot et Conti depuis l’ombre, accumulant une fortune estimée par les autorités allemandes à plus de 500 millions de dollars en crypto. Un demi-milliard, vous vous rendez compte ?

Et Kovalev n’est vraiment pas votre hacker cliché en sweat à capuche. C’est un pur businessman du crime, un Steve Jobs du ransomware. Il a compris avant tout le monde que le cybercrime pouvait être organisé exactement comme une entreprise légitime du Fortune 500. Sous sa direction, Wizard Spider est ainski passé d’un petit groupe de hackers russes lambda à une organisation de plus de 150 membres permanents, avec des départements, des process ISO-compliant (j’exagère à peine), des KPIs, des dashboards de performance en temps réel, et même une charte d’entreprise (qui incluait bizarrement un code de conduite éthique, allez comprendre).

Vitaly Nikolaevich Kovalev alias Stern

Alors concrètement, comment fonctionne une attaque type de Conti ? Vous allez voir, c’est du grand art criminel, une chorégraphie millimétrée.

Phase 1 : l’infection initiale. Soit via TrickBot (leur botnet historique), soit via BazarLoader (la version 2.0), soit carrément via des campagnes BazarCall où des call centers indiens appellent les victimes en se faisant passer pour Microsoft. “Bonjour, nous avons détecté un virus sur votre ordinateur, laissez-nous vous aider.” Vous connaissez, c’est classique mais ça marche encore.

Une fois TrickBot installé, le malware fait son boulot de reconnaissance. Il mappe le réseau avec la précision d’un chirurgien : identification des contrôleurs de domaine, des serveurs de sauvegarde, des bases de données critiques, des partages réseau, des comptes à privilèges. Cette phase peut durer des semaines, voire des mois. Les hackers sont patients, méthodiques. Ils utilisent des outils légitimes comme ADFind ou SharpView pour passer sous les radars. Tout est documenté dans des rapports détaillés envoyés à l’équipe d’analyse.

Phase 2 : l’escalade de privilèges et le mouvement latéral. C’est là que Cobalt Strike entre en jeu. Ah, Cobalt Strike… Initialement un outil légitime de pentest à 3 500 dollars la licence, devenu l’arme préférée des cybercriminels. Les versions crackées circulent sur tous les forums underground russes. Conti utilise des configurations custom avec des profils de communication qui imitent le trafic légitime de Google ou Microsoft, leur donnant un contrôle total : exécution de commandes, keylogging, captures d’écran, pivoting, tout y passe.

Et les hackers désactivent méthodiquement toutes les défenses. Windows Defender ? Désactivé via GPO. EDR d’entreprise ? Contourné ou carrément supprimé. Sauvegardes ? Effacées ou chiffrées en premier. Ils utilisent même des techniques d’évasion ultra-sophistiquées : injection de processus, DLL hollowing, obfuscation PowerShell…

Phase 3 : le déploiement du ransomware. Et là, c’est du brutal car Conti est programmé pour chiffrer un maximum de données en un minimum de temps. On parle de 32 threads parallèles qui tournent à plein régime, capable de chiffrer 100 000 fichiers en moins de 10 minutes. Et l’algorithme, c’est du solide : AES-256 pour les fichiers (avec une clé unique par fichier), puis RSA-4096 pour chiffrer les clés AES. Mathématiquement incassable sans la clé privée. Les versions récentes sont passées à ChaCha20 pour gagner encore en vitesse et ainsi, en quelques heures, parfois minutes sur les petits réseaux, tout le système d’information d’une entreprise est foutu.

Mais Conti ne se contente pas de chiffrer vos données. Non non, ce serait trop simple. Avant de lancer le ransomware, ils exfiltrent des téraoctets d’informations sensibles via rclone ou MegaSync. Contrats, données clients, secrets industriels, emails compromettants, tout y passe. Comme ça, si la victime refuse de payer, ils menacent de publier ces données sur leur site “Conti News”, accessible uniquement via Tor. C’est ce qu’on appelle la “double extorsion” : vous payez pour récupérer vos données ET pour éviter qu’elles soient publiées. Certaines victimes ont même subi une “triple extorsion” avec des attaques DDoS en prime si elles traînent trop.

Double extorsion : Si vous ne payez pas, vos données finissent ici (ou pas si elles ont été vendues)

Et les montants des rançons donnent le tournis. En moyenne, Conti demande entre 500 000 et 5 millions de dollars, avec une médiane autour de 800 000 dollars. Mais pour les grosses entreprises ou les gouvernements, ça peut monter beaucoup, beaucoup plus haut. Le Costa Rica s’est par exemple vu réclamer 10 millions initialement, puis 20 millions quand ils ont refusé. Certaines multinationales auraient même payé des rançons à huit chiffres… je vous parle de 20, 30, voire 40 millions de dollars. La plus grosse rançon confirmée est de 34 millions de dollars payés par une compagnie d’assurance américaine (dont le nom n’a jamais fuité).

Le “département négociation” de Conti, c’est aussi du grand art en matière de manipulation psychologique. Des négociateurs sont formés aux techniques de persuasion avancées… Ils alternent menaces voilées et fausse empathie, jouent sur l’urgence ("chaque jour de retard coûte 100 000 dollars supplémentaires"), proposent des “réductions” pour paiement rapide ("payez dans les 48h et on vous fait 40% de remise, offre limitée !"). Certains se font même passer pour des “consultants indépendants en cybersécurité” qui peuvent “aider” la victime à sortir de cette situation délicate. Ils fournissent même des tutoriels détaillés pour acheter des bitcoins, c’est dire le niveau de “service client”.

Et les victimes de Conti, c’est un who’s who du malheur numérique… Hôpitaux, universités, municipalités, entreprises du CAC 40… Personne n’est épargné. J’en veux pour preuve l’attaque contre le Health Service Executive (HSE) irlandais en mai 2021 qui restera dans les annales avec 80% du système informatique du service de santé national irlandais paralysé du jour au lendemain. 54 des 58 hôpitaux existants ont été touchés. Les médecins obligés de revenir au papier et au stylo, les IRM et scanners hors service, les dossiers patients inaccessibles, des opérations chirurgicales reportées, des chimiothérapies retardées, des ambulances détournées. Bref, un chaos total qui a duré des semaines.

Et le coût total pour l’Irlande ? Plus de 100 millions d’euros en dommages directs, et potentiellement 600 millions en incluant la remédiation et le renforcement de la sécurité. Et tout ça pourquoi ? Parce que le HSE a courageusement refusé de payer les 20 millions de dollars de rançon demandés. Respect pour le principe, mais la facture finale a fait mal. Très mal.

Et des mois après l’attaque, certains systèmes n’étaient toujours pas restaurés.

Quand les ransomwares s’attaquent aux hôpitaux, ce sont des vies qui sont en jeu

Mais l’attaque la plus spectaculaire, celle qui restera dans les livres d’histoire, c’est l’assaut contre le Costa Rica en avril-mai 2022 dont je vous parlais juste avant. Le 17 avril, premier coup de semonce : le ministère des Finances costaricain est frappé. Les systèmes de déclaration d’impôts et de douanes sont KO. Puis c’est l’escalade… ministère du Travail le 27 avril, puis Sécurité sociale, Sciences et Technologies, Fonds de développement social… Et en quelques semaines, c’est 27 institutions gouvernementales qui sont touchées, dont 9 complètement paralysées. Le pays ne peut littéralement plus fonctionner.

Face à cette cyberattaque d’une ampleur sans précédent, le président Rodrigo Chaves n’a alors pas d’autres choix et le 8 mai 2022, il fait une déclaration historique : État d’urgence national pour cause de cyberattaque. C’est la première fois dans l’histoire de l’humanité qu’un pays entier se retrouve en état d’urgence à cause de hackers. L’économie est paralysée, les exportations bloquées (le Costa Rica exporte pour 12 milliards de dollars par an), et les services publics à l’arrêt complet. Les experts estiment que chaque jour de crise coûte 30 à 38 millions de dollars au pays et en 3 semaines, cela représente près d’un milliard de dollars de pertes.

Costa Rica : première nation victime d’une cyber-guerre déclarée

Mais Conti ne s’arrête pas là. Dans un délire mégalomaniaque total, ils appellent carrément au renversement du gouvernement costaricain ! Sur leur site accessible via Tor, ils publient ceci : “Nous avons décidé de renverser le gouvernement par cyberattaque, nous avons nos raisons. Nous demandons aux citoyens du Costa Rica de faire pression sur leur gouvernement, sinon nous continuerons nos attaques.” Du jamais vu. Un gang de ransomware qui se prend pour une force révolutionnaire et menace la stabilité d’un État souverain. On n’est plus dans le cybercrime, on est dans le cyberterrorisme d’État.

La réaction internationale est alors immédiate. Le Département d’État américain sort l’artillerie lourde avec 15 millions de dollars de récompense : 10 millions pour des informations sur l’identité et la localisation des leaders de Conti, 5 millions supplémentaires pour toute info menant à des arrestations. C’est la plus grosse prime jamais offerte pour des cybercriminels, dépassant même certaines primes pour des terroristes. Le FBI mobilise des dizaines d’agents, Interpol émet des notices rouges, bref c’est une énorme chasse à l’homme qui démarre.

10 millions de dollars - Quand ta tête vaut plus cher qu’un yacht de luxe

Et pendant ce temps, c’est business as usual chez Conti. Les fuites qui ont eu lieu après coup en 2022 révèlent des conversations internes absolument surréalistes. On découvre le quotidien banal du crime organisé moderne. “Mango se plaint que son équipe pentest n’est pas assez productive, il demande l’autorisation de virer Tortik”, “Stern veut un rapport détaillé sur les métriques du Q3 avant jeudi”, “Professor organise une formation obligatoire lundi sur les nouvelles techniques d’évasion EDR”, “Le département compta signale un retard dans le paiement des salaires de novembre à cause de la volatilité du Bitcoin”… On se croirait dans les emails corporate de n’importe quelle entreprise, sauf qu’on parle de criminels qui détruisent des vies.

Et leurs problèmes RH sont particulièrement savoureux. Un manager se plaint : “Les devs veulent tous passer sur l’équipe crypto parce que c’est mieux payé, mais j’ai besoin d’eux pour patcher le ransomware !” Un autre : “Bentley a encore raté le daily standup ce matin, c’est la 3ème fois ce mois-ci, on fait quoi ?” Ou encore : “Les nouveaux refusent de bosser le weekend sans prime, c’est n’importe quoi, de mon temps on était motivés !” Y’a même des discussions sur la mise en place d’un système de congés payés et de RTT. Du grand n’importe quoi.

Les documents fuités incluent leur fameux “playbook”, le manuel d’opération intégral donné aux nouveaux affiliés. 435 pages en russe (les fuites contenaient plusieurs versions) qui détaillent absolument tout : Comment utiliser Cobalt Strike (avec une licence crackée fournie), comment identifier les cibles prioritaires dans un Active Directory, les 10 commandements de la négociation de rançon, comment blanchir les bitcoins via Monero, les erreurs de débutant à éviter… C’est tellement détaillé et bien fait qu’un amateur motivé pourrait suivre les instructions et lancer une attaque ransomware professionnelle.

Le playbook révèle également leur arsenal technique complet. Outre l’incontournable Cobalt Strike, on y trouve : Metasploit et Armitage pour l’exploitation, BloodHound et SharpHound pour mapper l’AD, Mimikatz et LaZagne pour les mots de passe, PrintNightmare et ZeroLogon pour l’escalade de privilèges, rclone et WinSCP pour l’exfiltration… Ils ont même développé leurs propres outils custom : ContiLocker (le ransomware), ContiLeaks (pour l’exfil), ContiNegotiator (un chatbot pour les négociations !). Une vraie usine à malwares.

Cobalt Strike 4.3 en version crackée par Conti

Et les vulnérabilités exploitées sont soigneusement cataloguées avec leur niveau de fiabilité. ZeroLogon (CVE-2020-1472) : “Fonctionne dans 95% des cas, privilégier sur les DC Windows 2012-2019”. PrintNightmare (CVE-2021-34527) : “Excellent pour l’escalade locale, attention aux patchs de juillet 2021”. ProxyShell/ProxyLogon : “Cible Exchange, très efficace, permet installation directe du webshell”. EternalBlue (MS17-010) : “Vieux mais gold, encore présent sur 30% des réseaux”. Ils ont même un système de notation des exploits de 1 à 5 étoiles, comme sur Amazon.

Mais ce qui ressort le plus des fuites, c’est aussi cet aspect “corporate dystopique” de l’organisation. Les discussions sur les augmentations de salaire ("Rescator mérite ses 8000$/mois, il a ramené 3 grosses victimes ce trimestre"), les formations obligatoires ("Rappel : webinar sur OPSEC jeudi 15h heure de Moscou, présence obligatoire"), les conflits entre équipes ("L’équipe de Baget refuse de partager ses accès avec nous, c’est du sabotage"), les réorganisations ("Suite au départ de Tramp, fusion des équipes Pentest-1 et Pentest-3")… C’est The Office version cybercrime.

Y’a même des discussions hallucinantes sur la “culture d’entreprise”. Un manager RH propose d’organiser des “team buildings virtuels” pour améliorer la cohésion. Un autre suggère de créer un channel #random sur Jabber pour que les employés puissent “socialiser” et parler d’autre chose que de crime. Quelqu’un propose même d’organiser un tournoi de CS:GO inter-équipes. “Ça renforcera l’esprit de compétition saine”, dit-il. On croit rêver…

Mais tout ce bel édifice criminel va s’effondrer comme un château de cartes le 25 février 2022 car ce jour-là, c’est le lendemain de l’invasion russe en Ukraine, et Conti commet l’erreur fatale qui va signer son arrêt de mort. Ils publient sur leur site un communiqué de soutien inconditionnel à la Russie : “Le groupe Conti annonce officiellement son soutien total au gouvernement russe. Si quelqu’un décide d’organiser une cyberattaque ou toute activité de guerre contre la Russie, nous utiliserons toutes nos ressources pour riposter sur les infrastructures critiques de l’ennemi.”

En une phrase, ils viennent de politiser leur business et de se mettre une cible géante sur le dos.

Et la réaction ne se fait pas attendre puisque le 27 février, à peine 48 heures plus tard, un compte Twitter anonyme @ContiLeaks commence à balancer. Et pas qu’un peu. Le leaker signe chaque message “Slava Ukraini!” (Gloire à l’Ukraine). Il s’agit d’un membre ukrainien du groupe, révolté par la prise de position pro-Kremlin, qui décide alors de tout balancer. Un véritable Snowden du crime organisé. Et il a accès à TOUT.

L’ampleur de la fuite est absolument monumentale. 60 694 messages internes, soit 393 fichiers JSON compressés. Des conversations qui s’étalent de janvier 2021 à février 2022. Plus de 100 000 fichiers au total incluant le code source, les manuels, les outils, les bitcoins wallets, les vrais noms… C’est Wikileaks puissance 10. Les experts en sécurité parlent immédiatement des “Panama Papers du ransomware”. Jamais dans l’histoire du cybercrime on n’avait eu accès à autant d’informations internes sur un groupe criminel en activité.

ContiLeaks : quand 60 000 messages privés deviennent publics

Et les révélations sont absolument explosives. On découvre par exemple les liens avec le FSB russe (une conversation d’avril 2021 mentionne explicitement un financement FSB et leur intérêt pour des documents Bellingcat sur Navalny). On apprend les vrais noms derrière les pseudos. Les montants exacts des rançons (2,7 millions payés par Broward County, 1,1 million par Advantech, 5,5 millions par JBS…). Les disputes internes ("Pumba a volé 50k$ de la cagnotte commune", “Target refuse de payer sa part au développeur”). Les techniques secrètes. Les victimes non déclarées et les projets futurs, notamment qu’ils préparaient “Conti 2.0” avec des capacités de ver auto-réplicant. Un trésor pour les enquêteurs.

On découvre aussi des anecdotes croustillantes qui montrent le côté humain (si on peut dire) de ces criminels. Un membre se plaint d’avoir touché seulement 15 000 dollars pour une attaque qui a rapporté 2 millions ("C’est de l’exploitation !" dit-il). Un autre raconte comment il a failli se faire griller par sa femme qui a trouvé bizarre ses horaires décalés et ses revenus inexpliqués. Un troisième demande des conseils fiscaux : “Comment je déclare 500k$ de gains crypto sans me faire gauler ?” Les réponses sont hilarantes : “Dis que t’as investi dans le Dogecoin mdr”.

Les fuites révèlent également l’ampleur financière vertigineuse de l’opération. En 2021 uniquement, Conti a généré 180 millions de dollars de revenus bruts. Les analyses blockchain des wallets exposés montrent des mouvements de fonds massifs. Un transfert de 85 000 dollars de “Stern” vers “Mango” pour payer les salaires de décembre. 2,3 millions transférés vers un mixer Monero en une seule transaction. Des dizaines de wallets avec des soldes à 6 ou 7 chiffres. La fortune totale du groupe est estimée à plus de 2 milliards de dollars en crypto au moment des fuites.

Les analystes découvrent que ces 180 millions se répartissent ainsi : environ 30% (54 millions) pour le “core team” Conti, 70% (126 millions) redistribués aux affiliés et employés. Mais attention, c’est du brut. Après les coûts opérationnels (infrastructures, corruption, blanchiment qui coûte 20-30%), le profit net du groupe tourne autour de 30-40 millions par an. Pas mal pour une “startup” criminelle de 150 personnes.

Malgré l’hémorragie des fuites, Conti tente alors de continuer. Le leaker ukrainien publie de nouvelles conversations “fraîches” en mars, montrant la panique interne. Les membres s’accusent mutuellement d’être la taupe, la paranoïa explose. “C’est forcément quelqu’un du département négociation”, “Non, ça vient de l’équipe dev, ils ont accès à tout”, “Je parie sur ce fdp de Hardy, il a toujours été louche”. Certains membres clés disparaissent du jour au lendemain. L’ambiance devient toxique, irrespirable.

Les autorités mondiales profitent alors de ce chaos pour resserrer l’étau et le 10 février 2023, les États-Unis et le Royaume-Uni frappent fort avec des sanctions contre 7 Russes identifiés grâce aux fuites : Gel des avoirs, interdiction de transactions, inscription sur les listes noires internationales. Les banques crypto commencent à bloquer les adresses liées à Conti. Même les exchangers louches du darknet refusent de toucher à leurs bitcoins. La pression devient insoutenable.

Et le 19 mai 2022, c’est fini. Les sites de Conti disparaissent d’Internet. Le blog “wall of shame” qui listait les cibles, le site de négociation, les serveurs C2, toute l’infrastructure publique s’évanouit en quelques heures. Le leader du chat interne poste un dernier message : “C’était un honneur de servir avec vous. Bonne chance pour la suite.” Puis plus rien. Après deux ans et demi d’activité, après avoir généré des centaines de millions et causé des milliards de dégâts, le rideau tombe sur Conti. Une chute spectaculaire pour celui qui fut le roi incontesté du ransomware.

Mais est-ce vraiment la fin ? Les experts sont unanimes : Non.

Wizard Spider n’a pas disparu, il s’est juste dispersé façon puzzle. En effet, des analyses post-mortem suggèrent que Conti s’est fragmenté en au moins une dizaine de nouveaux groupes. Black Basta (qui cartonne depuis mi-2022), Royal/BlackSuit, Karakurt, BlackByte, et d’autres opérations sans nom. C’est l’hydre de la mythologie… tu coupes une tête, dix repoussent. Sauf qu’au lieu d’une organisation centralisée, on a maintenant une constellation de groupes autonomes, plus petits, plus agiles, plus difficiles à traquer.

Les anciens de Conti ont aussi essaimé dans l’écosystème criminel global. On retrouve leurs techniques, leurs outils, leur philosophie dans des dizaines d’autres opérations. LockBit a recruté plusieurs ex-Conti. ALPHV/BlackCat compte d’anciens négociateurs Conti dans ses rangs. Le playbook Conti est devenu la bible du ransomware moderne, téléchargé et étudié par tous les apprentis cybercriminels. L’héritage de Conti vit, se transforme, mute. Comme un virus.

Quant à Vitaly Kovalev, le mystérieux cerveau derrière toute l’opération ? Et bien il court toujours. Les autorités allemandes ont confirmé son identité en 2024 et estiment qu’il vit quelque part entre Moscou et Saint-Pétersbourg. Avec sa fortune en crypto estimée à 500 millions de dollars minimum (probablement plus proche du milliard aujourd’hui avec la hausse du Bitcoin), il a les moyens de rester planqué très longtemps. Nouveaux papiers, chirurgie esthétique, protection rapprochée, résidences multiples… La Russie n’extradant pas ses citoyens, surtout quand ils ont possiblement des liens avec les services, alors Kovalev peut dormir tranquille. Pour l’instant.

Moscou - Le refuge doré des cybercriminels milliardaires

Du coup, qu’est-ce qu’on retient de cette histoire de dingue ?

D’abord, le cybercrime s’est professionnalisé à un niveau qu’on n’imaginait même pas. Ces groupes fonctionnent exactement comme des multinationales, avec leurs process, leurs KPIs et leurs départements spécialisés. Mais le plus inquiétant, c’est qu’ils se politisent… ils prennent position dans des guerres, menacent de renverser des gouvernements démocratiques et entretiennent des liens avec les services de renseignement. On est passé du simple banditisme numérique à une forme de guerre hybride où les criminels deviennent des mercenaires numériques.

Les dommages causés par Conti donnent également le vertige. On parle de minimum 2 milliards de dollars en dégâts directs, mais si on ajoute l’indirect, on monte facilement à 10 milliards. Des hôpitaux ont été paralysés, des PME ont mis la clé sous la porte, des infrastructures critiques ont été fragilisées. L’impact va bien au-delà du financier. Et le modèle RaaS qu’ils ont perfectionné a complètement changé la donne. Aujourd’hui, n’importe quel apprenti hacker peut louer un ransomware sur le darknet et lancer des attaques. C’est l’uberisation totale du cybercrime, et cette accessibilité fait froid dans le dos.

Heureusement, les entreprises ont tiré des leçons. Les budgets cybersécurité ont explosé, dépassant les 200 milliards en 2024, et les bonnes pratiques comme les sauvegardes 3-2-1 se généralisent. Mais c’est une course sans fin car les nouveaux groupes issus de Conti utilisent déjà l’IA, achètent des 0-days et corrompent des employés en interne.

Paradoxalement, les fuites de Conti ont aussi été une aubaine pour la communauté InfoSec car pour la première fois, on a pu étudier de l’intérieur le fonctionnement d’un gang majeur de cybercriminels, ce qui a permis de développer de nouvelles défenses et de procéder à plusieurs arrestations. Mais ces fuites ont aussi révélé la fragilité de ces empires criminels : un seul membre mécontent et une déclaration politique mal placée ont suffi à faire s’écrouler toute l’organisation.

L’histoire de Conti restera comme le moment où des hackers anarchistes sont devenus des businessmen, où le ransomware est passé de l’artisanat à l’industrie lourde, et où la cybercriminalité s’est dangereusement mêlée de géopolitique. Et pendant ce temps, Stern sirote probablement un cocktail sur une plage de Sotchi, consultant le cours de ses +500 millions en crypto tout en se moquant de ceux qui le cherchent encore. Le crime paie, très bien même. Du moins, tant qu’on évite de tweeter son soutien à Poutine.

Alors la prochaine fois que votre équipe IT vous tanne pour une mise à jour, souvenez-vous qu’il existe des organisations criminelles avec des centaines d’employés et des millions en R&D, dont le seul but est de transformer votre infrastructure en machine à bitcoins.

Sources : Wikipedia - Conti ransomware, BleepingComputer - Conti leaks, Krebs on Security - Conti Diaries, The DFIR Report - Conti Analysis, CISA - Conti Alert, Heimdal Security - All about Conti, Rapid7 - ContiLeaks Analysis, Flashpoint - History of Conti, Global Initiative - Rise and Fall of Conti, Istari - Costa Rica Attacks

Unless you are Elon Musk and believe chess is “too simple to be useful in real life,” you know, chess is a strategic and competitive game. It requires meticulous planning and clear objectivity. If you don’t have an objective in mind, your moves will be directionless and you will end up wasting time thinking and moving without purpose. Through the gameplay, it instills cognitive thinking, benefits mental well-being, and can now be a source of thoughtful restoration in the war-torn Ukraine.

Cuibiono, a design-first not-for-profit, has been at the forefront of providing aid to the regions where geopolitical conflicts like war have damaged humanity. With the new chess set, it has conceived using recycled biomaterials (PLA) and 3D printing, the NGO is giving everyone a chance to jump onto their journey of creativity, sustainability, and giving back, helping make a difference and restore homes in Kharkiv, Ukraine.

Designer: Cuibiono

The stackable chess set is inspired by the war-torn and displaced Kharkiv, which has been on the receiving end of the Russian invasion. Called the Kindachess – S, this set 3D-printed from naturally degradable bioplastics – features a board segmented to depict the nation under war. It is designed as fractures on the earth’s crust. But when it’s stacked to be stored, the dividing lines on the board form the Ukrainian flag to depict unity and the satisfaction of returning home.

The idea of a chess set whose profit from sales proceeds would go into restoring homes in Kharkiv is the brainchild of designer Liam Hwang of Cuibiono. The compact, stackable chess set is 3D printed sustainably in Hackney, London. It measures 200mm x 200mm when laid out for playing and fits into a case measuring 290mm x 164mm after use.

This is not Cuibiono’s first such sustainably driven product with the idea of giving back. The NGO states, “we are committed to sustainability.” All the products designed in their facilities are crafted with eco-friendly materials (like recycled PLA in the case of the chess set). The chess set, selling in two color contrasts: wheat and sky, ivory and walnut, is now available at £200 (approximately $250). Buy now, and support the cause becoming a part of the community that cares.

The post 3D Printed Chess Set pays respect to the Ukraine invasion with a poignant war-themed design first appeared on Yanko Design.

Pourquoi le conflit en Ukraine n'a-t-il pas provoqué la cyberdestruction mondiale tant redoutée?

Alors que la guerre fait rage en Ukraine, le groupe APT Sandworm et son long CV de cyberattaques perturbatrices reviennent sous les projecteurs.

Aucun secteur ni aucune organisation n'est à l'abri de l'escalade rapide des menaces, mais lorsqu'il s'agit des soins de santé, les enjeux ne pourraient être encore plus importants

C'est la troisième fois en autant de semaines que les chercheurs d'ESET repèrent un logiciel malveillant d'effacement de données jusqu'alors inconnu et qui vise les organisations ukrainiennes.

Les organisations du monde entier doivent rester en état d'alerte face aux cyberattaques, alors que le risque d'un débordement majeur de la crise en Ukraine continue de planer.

Les chercheurs d'ESET analysent IsaacWiper, un nouveau wiper qui s'attaque aux organisations ukrainiennes et HermeticWizard, un ver qui propage HermeticWiper dans les réseaux locaux.

Vous cherchez à aider la population ukrainienne ? Donnez, mais judicieusement – effectuez d'abord vos recherches afin de contribuer sans vous faire arnaquer.

Des escrocs se font passer pour des organisations collectant des dons pour aider les Ukrainiens, dans le but de voler l’argent des victimes.