Anyone who has wandered around an unfamiliar neighborhood searching for a boutique that Google Maps insists is “on your left” when it is actually tucked behind a parking garage knows the specific frustration I am talking about. Small, independent stores rarely have the budget for a flashy storefront, and a pin on a map that is close enough to be tantalizing and far enough to be maddening is usually all you get. A Pow Studio designed something to fix exactly that: a small NFC-embedded fixture called the Navigation Tool that turns a single phone tap into a live compass, guiding you down the block to a physical destination without asking you to download anything.

That solves the first problem. The second one is subtler but just as real. Even after you find the store and walk through the door, most brands have no clean way to hand you off to their digital world. You try something on, feel vaguely inspired, and leave with no easy path to the website, the product specs, or the broader catalog. The Navigation Tool closes that gap too. The same NFC chip, this time embedded into the store’s hanging display system, redirects your phone tap to an online page loaded with product details and brand information. Two taps, two problems solved, zero apps required.

Designer: A Pow Studio

The mechanics are genuinely elegant. Outside, you tap your phone on the tool and a search bar appears asking for the coordinates of your destination. The system pulls from Location-Based Services and your phone’s built-in gyroscope to calculate real-time distance and direction, then renders everything as a clean, minimal compass interface on your screen. MagSafe compatibility is built in so the phone can physically attach to the tool while you navigate, which is a small detail but the kind that signals someone actually thought about what your hands are doing when you are half-lost and moving.

No app to download, no QR code cluttering a window decal, no clunky onboarding screen asking you to create an account you will use exactly once. You tap, and it works, the same quiet mechanism already living in Apple Pay or a subway fare card, just pointed at a completely different problem. American shoppers are already fluent in tap-to-pay and tap-to-unlock behavior, so repurposing that same gesture for navigation feels less like a gimmick and more like an overdue extension of something we already trust.

It also lands at an interesting moment for retail. Brick-and-mortar shopping has been quietly reasserting itself as something people actually want, not just tolerate, but brands still need their physical spaces to feed the digital ecosystem that keeps the business running. A tool like this treats the store not as a dead end or a photo backdrop but as one stop in a longer, connected journey. That feels like a more honest way to think about retail design than another Instagram wall ever could.

The visual language matches the intention. The compass interface on screen is stripped back to the point of being almost architectural: a circle, a crosshair, a tilt reading, a direction bearing. Nothing decorative, nothing unnecessary. It looks like something a navigator or a cinematographer would recognize before a tech blogger would, which feels right. Precise without being cold, minimal without being precious.

I do wonder about scale. A single boutique installing this is a lovely, considered gesture. A mall trying to retrofit hundreds of storefronts with individual NFC compass units is a different logistical conversation entirely, and I am not convinced every brand needs this level of ceremony just to get someone through the door. But as a proof of concept, it is a genuinely smart answer to a problem most retailers pretend does not exist. Sometimes the best design solution is not a flashier app. It is a small, physical object that refuses to overcomplicate the walk from curiosity to the front door.

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J’ai testé plein de gadgets dans ma vie, mais le jour où cette technologie sera disponible pour le grand public, je vais me jeter dessus parce que je trouve ça vraiment cool. En effet, Airbus et SandboxAQ viennent de prouver qu’on peut naviguer sans GPS grâce aux champs magnétiques terrestres et c’est normalement impossible à pirater parce que c’est basé sur la physique quantique.

Je vous explique tout tout tout comment ça marche, mais avant, pourquoi est ce qu’on veut se débarrasser du GPS ?

Et bien figurez-vous qu’en ce moment, c’est la cata. Il y a jusqu’à 1500 cas de brouillage GPS par jour rien que pour les avions de ligne. C’est passé de 200 incidents quotidiens début 2024 à 900 en moyenne au second trimestre. Et certains jours, on tape dans les 1350 vols affectés. Bref, c’est complètement dingue.

Le truc, c’est que le bon vieux GPS, c’est devenu super vulnérable car entre le jamming (qui noie le signal) et le spoofing (qui envoie de fausses positions), les pilotes galèrent, on ne sait plus où donner de la tête. Y’a même eu des cas où des avions ont failli entrer dans l’espace aérien iranien par erreur et le EGPWS (le système qui évite de se crasher dans une montagne) devient carrément peu fiable avec tous ces brouillages, au point que certains pilotes le désactivent.

Bref, c’est chaud patate.

Airbus a don collaboré avec SandboxAQ, une boîte de la Silicon Valley spécialisée dans l’IA et les capteurs quantiques et ensemble, ils ont développé le MagNav (ou AQNav pour les intimes) et le principe est génial

Si vous ne vous appelez pas Donald Trump, vous savez surement que la Terre a un champ magnétique ? En fait, chaque mètre carré de notre planète a sa propre signature magnétique unique. C’est comme une empreinte digitale, mais magnétique et le MagNav utilise des magnétomètres quantiques ultra-sensibles pour lire ces signatures et déterminer la position de l’avion.

Pour cela, un laser tire un photon sur un électron, l’électron absorbe le photon, puis le réémet en se relaxant. L’énergie de ce processus reflète alors l’intensité du champ magnétique local. Une IA embarquée compare ensuite cette signature avec des cartes magnétiques de référence, et boom, elle sait exactement où vous êtes.

Et comme je vous le disais en intro, c’est totalement impossible à brouiller ou à falsifier parce que contrairement au GPS qui reçoit des signaux numériques de l’extérieur (donc piratables), le MagNav mesure un phénomène naturel et analogique directement depuis l’intérieur de l’avion.

Acubed, la filiale d’innovation d’Airbus basée dans la Silicon Valley, a testé le système pendant plus de 150 heures de vol à travers les États-Unis et les résultats sont très positifs car le MagNav maintient une précision de position dans un rayon de 2 miles nautiques 100% du temps (ce qui satisfait les exigences de la FAA), et dans 64% des cas, il fait même mieux avec une précision de 550 mètres.

Jack Hidary, le CEO de SandboxAQ, a même déclaré que “C’est le premier système de navigation absolue vraiment nouveau depuis 50 ans.” Et je pense qu’il a raison car depuis l’invention du GPS dans les années 70, on n’avait pas vu une innovation aussi radicale dans la navigation.

Et surtout cette technologie quantique ne va pas servir qu’aux avions puisque les militaires sont déjà sur le coup pour détecter des sous-marins ou des tunnels souterrains (parce que les anomalies magnétiques, ça marche aussi sous l’eau et sous terre) et en médecine, on pourrait également l’utiliser pour détecter des signaux magnétiques faibles du cœur ou du cerveau.

Et contrairement à ce qu’on pourrait croire, ce n’est pas de la science-fiction pour dans 20 ans, non, ça arrive bientôt… D’ailleurs, l’AQNav a déjà été sélectionné parmi 120 candidats pour le prix ACT-IAC 2025 Innovations Champion Award et TIME l’a classé dans ses meilleures inventions de 2024. Les analystes du marché prévoient aussi que le marché des capteurs quantiques pourrait atteindre entre 1 et 6 milliards de dollars d’ici 2040. C’est énorme, mais vu l’ampleur du problème GPS actuel, c’est pas surprenant car entre les zones de conflit où le brouillage est systématique (Israël, Liban, Russie, Ukraine) et l’expansion du phénomène vers l’Asie (Séoul, Pékin, Myanmar), il y a urgence.

SandboxAQ bosse sur ce projet avec Acubed et l’US Air Force depuis 2022, et le système vient d’être accepté dans la cohorte 2025 de l’OTAN DIANA (leur programme d’innovation défense), ce qui montre bien que c’est du sérieux.

Voilà… alors quand on connait tous les systèmes critiques qui dépendent du GPS dans un avion moderne (l’horloge GPS, le radar météo, l’ADS-B, les systèmes d’alerte terrain…), je me dit qu’il était temps de trouver enfin une alternative sérieuse.

Il reste encore des certifications à obtenir et des tests supplémentaires à faire avant de voir le MagNav dans tous les avions commerciaux mais avec la situation actuelle du GPS, je pense qu’on va voir cette technologie se déployer plus vite qu’on ne le croit.

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