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The Pixel 11’s Coolest New Feature Is Actually 10 Years Old

✇Yanko Design
Sarang Sheth

The Pixel 11 lineup arrived this week with a genuinely great redesign. The camera bar is 40 percent thinner, the glass runs edge to edge, and for the first time in a while a Pixel actually looks like it evolved instead of just got a new coat of paint. And then there’s HiLight, the one piece of new hardware Google actually wants you to talk about. A small LED cluster tucked into the corner of that same camera bar, ready to glow when Gemini is thinking or when someone you love is calling.

It is, in essence, Google finally admitting it missed the old Nexus notification LED and bringing it back. Five colors, a glow for Gemini, a glow for your favorite caller, and that’s the whole feature list on day one. Nothing to complain about here, except that Nothing exists. The London phone brand has spent years turning its own version of this idea into an actual playground, mini-games, custom widgets, an SDK anyone can build on. Google clearly has the engineering muscle to do something just as ambitious with HiLight down the line. It just chose not to, at least not yet.

Designer: Google

Before we get into that though, credit where it’s due. Hold a Pixel 11 next to a Pixel 10 and the difference is immediate, not the kind that only shows up in marketing photos. The bar sits almost flush now, and Google’s claim that it’s basically bumpless with a case on actually checks out in person. Under that glass, Tensor G6 lands on a 2nm node, Google’s first, promising 25 percent faster browsing, 15 percent quicker app launches, and on-device AI running up to 3.5 times faster while using less power. The Pixel 11 gets a new 48MP main sensor with 56 percent more light sensitivity and a telephoto stretching to 30x Super Zoom. This is a very complete phone before you even get to the Pro models.

The Pro and Pro XL push further with a 50MP main sensor, a redesigned 48MP telephoto, Portrait Mode at 5x, and 120x Pro Zoom, sitting under a 3,600-nit display that Google claims is twice as scratch resistant as last year’s. Titan M3 adds quantum-safe boot security on top. The Pixel 11 Pro Fold deserves its own mention here too. It shed almost 10 percent of its weight and a millimeter of thickness, down to 10.1mm closed, while Google claims triple the durability thanks to a redesigned gearless hinge. The crease is genuinely harder to spot than last year’s, and the whole thing folds flat enough to stop feeling like a novelty. If you told me a year ago Google would have the most convincing foldable in its own lineup, I would not have believed you.

Now, the part everyone will bring up regardless of how the rest of this goes: RAM. The Pro and Pro XL start at 12GB in their base 256GB configs, down from 16GB last year, and Google is blaming this on a supplier RAM shortage hitting the entire industry. Memory manufacturers have been shifting production capacity toward AI server chips, and consumer RAM and NAND prices have spiked hard enough this year that people are half-jokingly calling it RAMageddon. It is a real problem, and Google is far from the only phone maker feeling it. Storage doubling to 256GB as a base softens the blow a little, but a $100 price bump alongside a RAM cut is still a hard sell. Fair enough on the supply chain excuse. Less fair asking Pro buyers to pay more for less unless they climb a storage tier.

Back to HiLight, because it deserves the real estate. That LED cluster sits right where the temperature sensor used to live on older Pixels, which is a strange trade to make for something this limited. Google’s official pitch is that HiLight keeps you informed without the distraction of staring at a screen, which is a very polished way of saying there weren’t enough ideas to fill the space. Glowing when Gemini talks and flashing a color for favorite callers is a fine start, not an entire feature. Compare that to what’s happening across the pond. Nothing’s Glyph Matrix on the Phone (3) packs 489 individually lit LEDs into what functions as a tiny secondary screen, complete with an open SDK that lets anyone build their own widgets and games. People made a working ball maze. A tilt-controlled Magic 8 Ball. A contact dialer you can use without touching the main display. None of it is essential, but all of it is fun, and fun counts for something when you’re asking someone to pay a premium for a light.

Google clearly has the horsepower for something bigger here. Tensor G6 alone proves the company isn’t short on engineering muscle, and the camera bar redesign shows the industrial design team knows exactly what it’s doing right now. HiLight feels like the output of a team that had a great idea, then stopped one meeting short of making it good. I want to see where this goes in a year or two, because the foundation Google just built, the hardware, the placement, even the name, is genuinely solid. It just needs an actual reason to exist beyond telling you Gemini is thinking.

 

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Google’s Pixel Tag is making the same ‘boring’ design mistake that Apple, Samsung, and Xiaomi made

✇Yanko Design
Sarang Sheth

The Pixel Tag comes in exactly one color, a grey green called Fog, wrapped around stainless steel with a G logo stamped right on the front. It’s the same script Apple wrote with the AirTag and Samsung copied with the SmartTag2. A tracker spends its entire life clipped to your keys or your dog’s collar or tucked into a backpack pocket, which makes it one of the most personal objects you own. Google, of all companies, knows how to make hardware feel less like hardware. It just didn’t bother here.

Somebody at DJI figured out that a $60 microphone could come with snap-on decals, because apparently even a tiny accessory deserves a little personality. Motorola figured out something similar with the Moto Tag, which actually ships in sage green and a soft blue instead of the usual black or white default. So it’s not like nobody in tech has thought about this. It’s just that almost nobody applies it to trackers, and now Google has joined the long list of companies that had the chance and passed.

Designer: Google

The excuse I keep hearing, and I use that word deliberately, is durability. Metal survives drops, fabric doesn’t, case closed. Except my phone survives daily abuse inside a woven case, and so does yours, and so does every rugged Kevlar sleeve sold by the millions for devices far more fragile than a coin sized tracker. Nobody worries their phone case is going to disintegrate because it has some texture on it. A tracker being too delicate for color or grip is not a real constraint. It’s a decision that got dressed up as one.

Underneath that decision is genuinely solid engineering, for what it’s worth. The Pixel Tag measures 1.8 by 1.1 inches and just 5.4mm thick, which makes it noticeably slimmer than the AirTag’s 8mm body. It runs on a replaceable CR2032 battery rated for about a year, carries an IP67 rating for dust and water, and pairs instantly over Fast Pair with any Android 9 device or newer. The headline feature is Ultra Wideband combined with Bluetooth Channel Sounding, which gives you a literal on-screen arrow and distance reading instead of a vague “getting warmer” signal, though that trick needs Android 16 and Bluetooth 6.0 to actually work. It taps into Find Hub, Google’s network of over a billion Android phones, so a lost item can get spotted even when it is nowhere near your own devices. You can share access with up to ten people, ring it from a Pixel Watch, or ask Gemini through your Pixel Buds to ring it for you. All of that ships November 11 for $29, or $99 for a four pack.

Google already knows how to wrap good engineering in an object people actually want to look at, because it solved the exact same brief years ago with its speakers. The Nest Mini gets a soft, woven top because Google understood people don’t want to display a hunk of bare plastic on their kitchen counter. The Nest Audio does the same thing, fabric front, rounded edges, an object designed to belong in a room rather than announce itself as a gadget in one. That instinct exists inside the same company that just shipped a keychain accessory in one shade of grey with a logo dead center, like it needed to remind you it’s tech.

A tracker’s entire job is to sit quietly on the stuff you actually care about. It should feel like something you chose, not something you tolerated because the tech underneath happened to be good. Find Hub integration, UWB precision finding, a battery that lasts a year, all of that is genuinely solid work. But solid engineering wrapped in a logo stamped on steel isn’t a finished product. It’s half of one, and Google, weirdly, is the company with the least excuse for stopping there.

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Pix 2D to 3D - Des sprites aux modèles 3D, sans IA ni GPU

✇Korben
Korben ✨

Si vous faites du pixel art, voilà un petit outil qui devrait vous plaire. Pix 2D to 3D prend votre sprite et vous le transforme en modèle 3D voxelisé au format .obj, importable direct dans Blender, Unity ou Godot. Pas la moindre trace d'IA là-dedans, uniquement des maths, et son dev Prashant bosse chez Snaptrude sur du logiciel 3D, donc autant vous dire qu'il maîtrise.

L'idée, c'est de vous épargner la modélisation quand vous montez un jeu en 3D iso ou un 2.5D et qu'il vous manque juste trois caisses et un tonneau pour meubler le décor. Vous dessinez le sprite, vous le passez dans l'app et hop, l'objet 3D ressort de l'autre côté.

Vous avez 4 modes selon ce que vous lui donnez à manger, plus un réglage Auto qui devine le format tout seul en regardant les proportions de votre image.

Single voxelise un sprite unique. Single + Repeated le répète sur les 4 côtés en l'extrudant sur la profondeur de votre choix. Dual accepte une planche à 2 vues (face et dos). Et mon préféré, Quad, avale carrément une planche de 4 vues alignées à l'horizontale dans un ordre bien précis : gauche, face, droite, dos. Résultat, un objet complet visible à 360°.

Si c'est sur ce dernier mode que vous voulez partir, sachez que le développeur conseille de passer par la fonction d'export de Frame d' un éditeur de sprites plutôt que de tout vous taper à la main.

L'interface de Pix 2D to 3D, avec le sélecteur de mode et les réglages de profondeur

L'algorithme calcule l'épaisseur des pixels en fonction de leur distance au bord, et les flancs sont arrondis pour une transition douce. L'outil modifie également les bords pour un effet plus naturel, en supprimant progressivement des voxels, ce qui évite l'aspect rigide et artificiel.

Du coup, pas de GPU qui chauffe, rien à installer à part l'app. Après cet outil est un convertisseur géométrique, pas un devin, hein donc à vous de bien gérer l'alignement du dessin dans les cases au départ. Sur Windows, la dernière pre-release est disponible par contre, pour macOS, il faut utiliser la version précédente et sous Linux, ça se compile facilement avec Go, Node, GTK3 et WebKit2GTK.

En tout cas, pour des formes simples et plutôt rondes, j'ai trouvé le rendu assez bluffant. Maintenant, si vous préférez rester dans votre éditeur, Pixelorama dispose de sa propre extension de voxélisation, mais sans le mode à 4 vues. Et pour vous rendre compte de ce que donnent des sprites voxélisés à grande échelle, je vous invite à jeter un œil à ce mod voxel de Duke Nukem 3D qui vaut vraiment le coup d'œil.

C'est par ici que ça se passe !

Le vieux Pixel de votre tiroir vaut peut-être mieux qu'un serveur

✇Korben
Vincent Lautier

Des chercheurs de l'université de Californie à San Diego, épaulés par Google, viennent de prouver un truc contre-intuitif : un Pixel mis au rebut il y a trois ans tient encore tête à un serveur professionnel sur certains calculs, au point qu'on peut en assembler un vrai data center au lieu de le foutre à la poubelle.

L'idée a été posée sur le blog de recherche de Google . Une fois l'appareil ouvert, les chercheurs retirent tout ce qui ne sert plus, l'écran, la batterie au lithium, les caméras et la coque, jusqu'à ne garder que la carte mère et sa puce, ce qu'on appelle un SoC, le processeur qui faisait tourner Android avant qu'on le bascule sur une distribution Linux des plus classiques.

Ce système, le même qui anime déjà l'immense majorité des serveurs de la planète, libère la puce des limites pensées pour un mobile, à commencer par ce bridage qui met les applications en pause dès qu'elles passent à l'arrière-plan. Ensuite, il suffit de relier ces cartes mères entre elles via Kubernetes, l'outil que les géants du web emploient déjà pour piloter les milliers de machines de leurs centres de données comme un seul gros ordinateur.

Le plus déroutant arrive là. Sur la plupart des tests ne mobilisant qu'un seul cœur, un Pixel Fold de 2023 dépasse un serveur ASUS RS720A-E11 pourtant équipé de deux gros processeurs AMD, le genre de bête qu'on retrouve dans les baies des entreprises.

Le serveur empile bien plus de cœurs en parallèle, si bien qu'il faut réunir entre 25 et 50 téléphones pour rivaliser avec son débit total. Mais bon. Dès lors que vous ramassez ces appareils gratuitement au lieu d'acheter du silicium neuf, l'équation se renverse.

Le vrai argument est écologique, puisque près de la moitié des émissions de carbone d'un smartphone sur toute sa vie part dans sa seule fabrication, surtout dans l'assemblage de la carte mère et du processeur, ce fameux carbone gris déjà cramé avant même que l'appareil ne s'allume.

On change pourtant de mobile tous les trois ou quatre ans, en balançant une puissance de calcul encore largement bonne à servir, pendant que les entreprises font fabriquer des serveurs flambant neufs pour les mêmes tâches. Le gâchis est énorme.

L'équipe a pour l'instant fait tourner une grappe de 20 téléphones, qui a encaissé sans broncher le pic de rendu des devoirs d'une classe de plus de 75 étudiants avec une latence plus basse que les services cloud du commerce. Elle prépare déjà un cluster d'environ 2 000 Pixel pour la rentrée, capable d'absorber une centaine de cours d'informatique en même temps pour une fraction du prix du cloud habituel.

Reste à rester lucide. Ces puces ont peu de mémoire, donc on les cantonne aux tâches légères, la correction automatisée ou les carnets de code, loin de l'entraînement d'un gros modèle d'IA.

Mais voir une montagne d'e-déchets se muer en salle de classe numérique, ça donne sacrément envie d'y croire. Surtout vu le nombre de Pixel qui dorment au fond de nos tiroirs, même moi j'en ai deux qui traînent pour tout vous dire.

Source : Techspot

PixelFX Morph 2K : un scaler 1080p pour consoles rétro à peu près accessible

✇Korben
Vincent Lautier

199 $ pour passer vos consoles rétro en HDMI 1080p sans bouillie de pixels et sans latence visible ? C'est ce que promet le Morph 2K, le nouveau scaler analogique-numérique de PixelFX. Pré-commandes le 1er juin, livraisons huit à dix semaines plus tard.

L'idée est de prendre n'importe quel signal analogique des consoles rétro (composite, S-Video, SCART, component) et de le balancer en 1080p sur HDMI moderne, avec une couleur 4:4:4 propre et une sortie pouvant grimper à 60 Hz en VRR.

L'appareil est même pensé pour scaler les sources les plus crades en 240p sans empâter les pixels, ce qui est le grand intérêt de ce genre de boîtier face aux convertisseurs cheap qu'on trouve à 30 € sur AliExpress.

Côté connectique, tout y est. Composite, S-Video, SCART européen, component (les fameux Y-Pb-Pr) : pas besoin de racheter trois adaptateurs séparés. Seul le VGA demande un adaptateur supplémentaire vendu à part, ce qui exclut certaines Dreamcast modées ou les vieux PC rétro. Sinon vous avez la quasi-totalité des sorties analogiques couvertes nativement.

Le Morph 2K embarque aussi un mode simulation CRT optionnel pour ceux qui veulent retrouver les scanlines, le grain et le flou caractéristique des télés à tubes. Le boîtier est WiFi, mais pas pour le streaming des parties, simplement pour les mises à jour firmware et la configuration via une interface web depuis un navigateur. Pratique quand on veut bidouiller les profils par console sans se taper un menu OSD à la télécommande.

Par rapport au Morph 4K vendu autour de 400 $, on perd la sortie 4K (donc pas de pixel-double sur écran UHD), mais 1080p sur un écran moderne, ça reste largement assez pour profiter d'une N64 ou d'une Saturn dans des conditions correctes. La cible est claire : les retrogamers qui veulent de la qualité d'image sans passer aux 400 ou 600 $ d'un OSSC Pro ou d'un RetroTink 4K.

Les pré-commandes ouvrent le 1er juin et les premiers exemplaires devraient partir 8 à 10 semaines plus tard, soit fin août si tout se passe bien côté production. Aucune disponibilité officielle confirmée pour l'Europe au moment où j'écris ces lignes, mais PixelFX livre généralement à l'international via leurs revendeurs habituels.

À ce tarif, le Morph 2K devient intéressant face aux solutions FPGA hardcore qui demandent à la fois plus de budget et plus de bidouille pour être configurées correctement. Plus d'infos par ici .

Source : Time Extension

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