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Un monde ouvert de la taille de Skyrim tourne sur Nintendo 64
James Lambert, le développeur derrière Portal 64, vient de dévoiler Junkrunner 64 : un jeu en monde ouvert qui tourne sur une vraie Nintendo 64. La carte est comparable à celle de Skyrim, sans écran de chargement. Difficile à croire, et pourtant ça tourne.
Le créateur de Portal 64 récidive
James Lambert n'en est pas à son coup d'essai sur la console de Nintendo. Après avoir porté Portal sur la N64 (un projet qui avait fait pas mal de bruit), il s'est attaqué à un défi encore plus ambitieux : créer un moteur de monde ouvert capable de gérer une carte immense sur un hardware de 1996.
Le jeu, baptisé Junkrunner 64, a été développé dans le cadre du game jam N64brew 2025 avec une petite équipe composée de Pyroxene, Caitlin G. Cooke, terzdesign et kaelin. Vous pouvez littéralement vous tenir dans un coin de la carte et voir jusqu'à l'autre bout.
Le joueur parcourt ce monde à bord d'un hovercycle qui tape dans les 290 km/h une fois amélioré, et le framerate tient la route sur du hardware original.
Un double rendu pour contourner les limites de la N64
Le gros problème technique, c'est le Z-buffer de la N64. La console n'a qu'un Z-buffer 15 bits, ce qui provoque du Z-fighting dès qu'on essaie d'augmenter la distance d'affichage. Les objets lointains se superposent n'importe comment.
La solution de Lambert est élégante, et c'est un peu technique. Il dessine le monde deux fois. Premier passage : les objets lointains sont rendus avec le Z-buffer désactivé, en partant du plus éloigné vers le plus proche, avec des modèles basse résolution.
Deuxième passage : les objets proches sont affichés normalement. Le tout est découpé en tuiles avec plusieurs niveaux de détail, et un système de frustum culling vire tout ce qui se trouve hors du champ de vision du joueur. Résultat : la RAM est préservée, ce qui sur une N64 n'est pas un luxe.
Gratuit et jouable dès maintenant
Junkrunner 64 est téléchargeable gratuitement sur GitHub. Il vous faudra soit une vraie N64 avec un linker, soit un émulateur précis comme Ares. Les émulateurs classiques risquent de ne pas faire l'affaire vu les techniques de rendu utilisées.
Lambert ne compte pas s'arrêter là : le moteur sert déjà de base à un projet plus gros appelé Spellcraft, et le code source est dispo pour ceux qui veulent fouiller.
Un monde de la taille de Skyrim sur une console sortie il y a 30 ans, c'est le genre de truc qui devrait faire rougir certains studios qui peinent à optimiser leurs jeux sur du matériel actuel. Lambert fait partie de ces développeurs homebrew un peu dingues qui refusent d'accepter les limites officielles d'une machine.
Bon, on ne va pas comparer la densité de contenu avec un Elder Scrolls, évidemment, mais la prouesse technique est bien là. Et le fait que tout soit gratuit et open source, ça rend le projet encore plus appréciable. On a hâte de voir Spellcraft, surtout que Lambert a déjà prouvé avec Portal 64 qu'il savait aller au bout de ses projets.
Source : Time Extension
