Ça y est, la vénérable sonde spatiale Voyager 1 de la NASA refait parler d’elle ! Après des mois de silence radio qui ont fait transpirer les ingénieurs, notre exploratrice de l’espace lointain a enfin daigné donner de ses nouvelles puisque pour la première fois depuis le 14 novembre 2023, elle renvoie des données utilisables sur l’état de santé de ses systèmes embarqués. Ils respirent mieux à la NASA.

Il faut dire que la mission nous a offert quelques sueurs froides ces derniers temps car depuis cette date, elle continuait bien à recevoir et exécuter les commandes envoyées depuis la Terre, mais impossible d’obtenir en retour des infos cohérentes sur son fonctionnement. Alors les enquêteurs du Jet Propulsion Laboratory de la NASA ont mené l’enquête et ont fini par identifier le coupable : un des trois ordinateurs de bord, le fameux « flight data subsystem » (FDS) responsable de la transmission des données, était en cause. Un seul circuit défectueux qui stocke une partie de la mémoire du FDS avec une portion cruciale du logiciel… et bim, panne générale avec perte des trames de données !

Pas évident de réparer ça à des milliards de kilomètres de distance et comme souvent, quand on ne peut pas changer le hardware, il faut ruser avec le software. L’équipe a alors élaboré un plan génial : découper le code incriminé et le stocker à des endroits différents de la mémoire du FDS. Un vrai casse-tête type jeu de « Mémory » pour recoller les morceaux correctement sans faire sauter la banque mémoire !

Puis banco ! Premier essai le 18 avril, ils transfèrent le nouveau code maison spécial « télémétrie de l’état des systèmes » dans la mémoire du FDS et environ 45 heures plus tard, en comptant les 22h30 de trajet aller-retour du signal radio, les ingénieurs reçoivent les précieuses données tant attendues.

Yes !!! Voyager 1 est de retour aux affaires et recommence à parler de sa santé !

Regardez comme ils sont contents à la NASA :

Outre le soulagement de voir la communication rétablie, c’est une belle prouesse technique et un formidable pied-de-nez à l’obsolescence programmée. Pas mal pour une sonde lancée en 1977 et qui fête ses 46 ans ! Quand on vous dit que le matériel était bien meilleur à l’époque. 😉😜

Maintenant l’équipe du JPL va pouvoir se consacrer aux prochaines étapes à savoir relocaliser petit à petit les autres bouts de code du FDS pour retrouver une configuration nominale, puis renouer avec la transmission des données scientifiques et le but premier de la mission, à savoir explorer les confins de l’espace interstellaire !

Pendant ce temps, sa petite sœur Voyager 2, lancée 16 jours plus tard en 1977, poursuit tranquillement sa route aux frontières du système solaire sans faire de vagues. Une fiabilité à toute épreuve pour ces deux merveilles technologiques qui auront marqué l’histoire de l’exploration spatiale qui avant même de s’aventurer dans le « grand vide » interstellaire, nous ont offert des clichés époustouflants de Jupiter, Saturne, Uranus et Neptune.

Et qui sait, peut-être qu’un jour, elle captera peut-être un signal extraterrestre ou tombera nez-à-nez avec une civilisation alien super évoluée technologiquement…

Vers l’infini et au delà, les amigos !

Source

Hollywood has romanticized the idea of living in space or on other planets, but our current technologies have yet to catch up to the future painted by science fiction. Never mind the risks of blasting off into space, living on a space station can be extremely challenging, especially in the absence of gravity. Zero-G, as it is often called, can be fun once in a while and in short bursts, but having to constantly live in that environment turns activities we consider normal and mundane into an exercise in patience. The simple act of drinking, for example, requires sipping from a straw all the time, not exactly the most comfortable method for enjoying precious Earth liquids in space. That’s the problem that this space cup solves, but it accomplishes this impressive feat by taking on a shape that is almost literally out of this world.

Designer: Donald Pettit, Mark Weislogel

It’s only logical that liquids wouldn’t stay still inside a cup without the power of gravity, which is why drinks in space are taken from pouches with straws attached to them. It’s a simple and practical solution that makes drinking feel more like a mechanical act of survival than something that is enjoyed and treasured like those on Earth. NASA researcher Mark Weislogel and NASA astronaut Donald Pettit worked together, the former on Earth, the other on the International Space Station, to come up with a design that brings back the comforting experience of drinking normally from a cup.

The secret behind this “zero gravity coffee cup” is twofold. One is the special design where the cup has sharp crevices where two edges meet. The other is the way liquid behaves when placed in such a receptacle in zero gravity. The liquid is naturally drawn to those narrow spaces following the principle of capillary channel flow and, as if by magic, actually sticks to those edges without spilling out.

Owning the title of being the first cup that was actually designed in space, this zero-gravity drinkware’s first form was actually just a sheet of Mylar taped together at the edges to form a teardrop-shaped container. Of course, such a design hardly counts as a comfortable cup to drink from, so a more refined 3D printed food-grade plastic cup was made on Earth. Another model, this time made from ceramic, was later developed and became the first patented product invented outside of our planet.

The space cup’s unusual shape has raised a few eyebrows, and while it’s now available for sale on Earth from some sources, it doesn’t have the same magical capabilities demonstrated in zero-gravity space. Its alien design, however, does show how outside-the-box thinking will be necessary to have more “normal” experiences in space, and we have to expect that the first generation of what we consider to be ordinary products will take on sometimes unusual forms just so they can function in the same way.

The post Odd drinking cup was designed to work in zero-gravity space without a straw first appeared on Yanko Design.